1987年美國風濕病醫學會所定的診斷標準如下：（7點裡面要多於4點，才符合RA診斷，而且其中前4點要超過6星期以上）但仍建議求助專科醫師，勿自行判斷服藥。

1. 關節在早晨起床時，會有僵硬的感覺，超過一小時活動時間之後，僵硬的感覺會逐漸消失。
2. 超過3個關節慢性發炎。
3. 侵犯手部關節
4. 對稱性侵犯
5. 在皮膚的表面會出現小結節
6. 在血液中可發現一種自體抗體—類風濕因子
7. 在Ｘ光片可發現關節骨骼的侵蝕

類風濕性關節炎的治療

類風濕性關節炎的治療必須要符合能減輕疼痛，降低發炎，保護關節結構，維持正常功能，控制全身性狀這幾項要求。

類風濕性關節炎的治療除了常見的NSAIDs(非類固醇止痛劑)以外，也會用到類固醇來治療，而類固醇通常用在以下幾種情形

1. 高劑量短期療法，可用於氣喘、免疫疾病之急性發作。
2. 脈衝式療法：每月注射三劑超高劑量類固醇，每次療程從數月至一年不等。
3. 結合療法：結合其他免疫調控藥物，目的在於加強療效，降低類固醇劑量。而且在類風濕關節炎的治療上，免疫調控藥物更是不可或缺的治療，用以改變疾病惡化、關節變形的命運。
4. 架橋療法：類風濕關節炎要使用免疫調控藥物來治療，但它們開始真正起作用的時間往往曠日費時，須一至數月時間。於是就需要用類固醇來填補銜接這段空檔，故稱為架橋療法。

另外還有改變病情藥物(Disease-modifying anti-rheumatic drugs，簡稱DMARD)

由於此類藥品它們出現副作用的時間較慢，又稱為慢性作用藥物(SAARDS Slow-Actionanti-rheumatic drugs)。以往是在於NSAID治療無效之後才使用，所以又稱為第二線用藥，但由目前的許多臨床證據顯示，早期使用DMARD，可以防止關節破壞的日益加重，所以很多醫學專家已不再視之為第二線用藥，而是在病情一診斷就使用了，這些藥物包括：奎寧類 金製劑 D-penicillamime Sulfasalazine；Azathioprine Leflumide Cyclosporine 環孢靈 Cyclophosphamide；Etanercept Infliximab Methotrexate甲氨蝶呤(MTX)；MMPI(matrix metalloproteinase inhibitor)

罹患類風濕性關節炎時，滑膜產生發炎反應，該處關節因發炎細胞的聚積而有紅、腫、熱、痛的現象。這種發炎反應嚴重時甚至侵犯整個關節，破壞軟骨甚至骨骼。病患如果缺少適當治療，關節終將變形、僵直而無法活動。

至於類風濕性關節炎的病程則因人而異，不外乎「活動期」與「緩解期」交替出現。「活動期」時，身體會出現倦怠、食慾不振、虛弱、貧血，病人早上起床時會有僵硬的現象，稱為「晨僵現象」（morning stiffness）；睡眠、休息許久之後要感到腫脹而僵硬，關節稍為用力就感到不舒服，表示關節處正在發炎，漸漸產生腫、熱、痛。

類風濕性關節炎最常出現的部位是手指近端、手指和手掌間，手腕；另外還有足部的腳趾和腳掌之間等部位；膝、腳踝、肩關節及其他部位的關節也常發生。此外，侵犯的部位常有「對稱」的情形，即在身體左右兩側同一部位都出現症狀。

經過活動期以後，「緩解期」常在不知不覺中慢慢出現。上述所有不舒服的症狀都大為減輕。這種情形可能持續數星期、數月、數年，甚至終身不再犯，但是大多數患者在經過短暫的「緩解期」之後，會因為受到某些刺激如發燒、感染、甚至是情緒變化等而再次進入「活動期」。

類風濕性關節炎的病患的關節就在如此交替侵犯之下逐漸變形、僵直而失去活動能力。

類風濕性關節炎是一種非常頑固的慢性疾病，此類病患病況輕微時，只會感覺到局部關節僵硬疼痛，但是嚴重時則會引起全身的關節腫脹疼痛及損壞，最嚴重不但無法工作甚至造成殘障。

類風濕性關節炎起因於身體內的免疫系統發生問題，進而產生許多不必要的抗體，而這些抗體四處流竄的後果，就是破壞身體正常的器官。最常侵犯的部位是四肢小關節，其次是肌肉 、肺、皮膚、血管、神經、眼睛等，因此可算是一種全身性的疾病。治療類風濕性關節需要耐心和醫師配合，定期服藥。

跟據流行病學調查，中國人的盛行率約0.4%，較諸白種人的1%稍少。以此估之，在臺灣大約有十萬人左右會有得到類風濕性關節炎的機率，男女比例約為１：３。中年婦女比較容易發病，但是任何年紀皆有可能。